Masyarakat disekitar Gunung Ijen pada umumnya bekerja sebagai penambang belerang. Tambang belerang adalah bisnis utama dari wilayah tersebut. Belerang ini dikumpulkan oleh para penambang, dibawa dalam keranjang dengan melalui tanjakan, tebing dan udara yang penuh gas beracun, para penambang berjalan beberapa kilometer dari kawah menuju ke penampungan.
Mereka bisa mendapatkan 50.000 rupiah per hari ( sekitar 5 dolar AS ).
Penambang bekerja sampai beberapa jam di sekitar tepi kawah dengan konsentrasi tinggi gas asam yang bisa menyebabkan sesak napas. Ya ! inilah pekerjaan paling berbahaya, mereka tidak memiliki pilihan lain selain menderita.
Pendapatan tergantung pada kekuatan dan daya tahan fisik. Rata rata perhari membawa 3 keranjang belerang, sekitar 80 kilogram, dan maksimal yang bisa di dapatkan sekitar 110.000 rupiah per hari. Sementara upah rata rata untuk semua adalah 0,05 dollar AS.